헨리 나우웬(Henri Jozef Machiel Nouwen, 1932~1996) 신부는 네델란드 출신으로 예수회 신부였습니다. 

헨리 나우웬은 우리에게 잘 알려진 가톨릭 영성가입니다. 많은 책을 썼고 예수회 신부로서 예일대학 심리학과 교수를 역임하였습니다. 교수로서의 소명을 살아가던 도중, 그 풍요로움에 대한 죄책감을 이기지 못하고 가난한 이들과 함께하고 싶은 열망으로 페루 빈민가 사목을 하기 위해 떠납니다. 그리고 하버드 대학에서 강의요청이 들어와 미국으로 다시 돌아왔습니다. 

 그러나 그때 또 다른 하느님의 부르심을 체험하게 됩니다. 즉 프랑스의 한 장애인 공동체에서 피정에 참여해 달라는 편지가 온 것입니다. 처음에 그는 강사로 초빙된 줄 알고 갔으나 알고 보니 대침묵 피정이었습니다. 사흘 동안 장애인들을 돌보며 지낸 시간은 그의 나머지 인생을 바꾸어 놓았습니다. 피정을 마치고 돌아왔을 때 그 단체로부터 이런 편지를 받았습니다.

“교수님이 함께 있어서 축복이었습니다. 교수님이 이런 우리 같은 정신지체아 공동체의 지도자가 되어 주신다면 얼마나 커다란 하느님의 선물일까요.”

하버드대학으로부터 이제 막 교수가 되어 일을 시작했을 때였습니다. 그는 갈등하기 시작하였지만 결국 그 부르심이 하느님의 뜻이라고 판단하고 캐나다 토론토 근처에 있는 ‘데이브레이크 커뮤니티(Day Break Community)’라는 정신지체아 새 공동체의 지도자로 가게 됩니다. 공동체 식구는 6명, 그는 그 6명을 위해 하버드대학교 교수자리를 물리치고 그 공동체를 선택했고 심장마비로 사망하기까지 그 공동체에서 일했습니다. 그가 대학교에서 선교하지 못한 것을 후회했을까요? 그는 친구에게 이렇게 씁니다. 

“이상하다. 이것은 희생이고 이것은 지금까지의 삶을 뒤엎는 나의 새로운 삶이었음에도 불구하고 웬일인가! 이상한 마음의 평화가... 이 놀라운 평화여, 자유여, 자유여.”

그리고 그는 그 정신지체아들로부터 자신이 치유되고 있다고 고백합니다. 그의 마지막 유언은 이것이었다고 합니다. 

“나는 내 사랑하는 우리의 이웃들을 통해서 우리 주님 그리스도를 새롭게 경험했다. 나는 참 행복했다. 나는 참 행복했다.”